Shorti i fazës “play-off” për Kupën e Botës 2026 ka vendosur Shqipërinë, Kosovën dhe Maqedoninë e Veriut përballë sfidave më të forta në historinë e tyre. Më 26 dhe 31 mars do të luhet gjithçka ose kualifikimi historik, ose zhgënjimi i madh.
Shqipëria udhëton drejt Polonisë për një duel me intensitet të lartë dhe presion maksimal. Polonia është një skuadër e formuar, me eksperiencë në nivele të larta, ndërsa kuqezinjtë duhet të tregojnë organizimin dhe cinizmin që i karakterizoi në kualifikimet e fundit. Shanset për të kaluar vlerësohen rreth 35–40%, dhe gjithçka varet nga efikasiteti në kundërsulm dhe nga një ndeshje perfekte taktike. Nëse Shqipëria kalon, finalja kundër Ukrainës ose Suedisë do të jetë një arenë tjetër force, po aq e vështirë.
Edhe Kosova do të përballet me një duel të hapur, por shumë të rrezikshëm në Sllovaki. Sllovakët janë të disiplinuar dhe të fortë në shtëpi, por Kosova ka kreativitet dhe cilësi për ta prishur ekuilibrin. Shanset e Kosovës janë 40–45%, që e bëjnë këtë sfidë një nga më të balancuarat e turit. Në rast kualifikimi, finalja e madhe në “Fadil Vokrri” kundër Turqisë ose Rumanisë do të ishte një skenë elektrizuese dhe një mundësi e artë për të bërë historinë.
Ndërkohë, Maqedonia e Veriut përballet me Danimarkën, një nga ekipet më të rregullta dhe më të forta të kontinentit. Dueli konsiderohet sfida më e pamëshirshme e këtij shorti, pasi danezët dominojnë në pothuajse çdo aspekt të lojës. Megjithatë, maqedonasit kanë treguar edhe më parë se dinë të bëjnë surpriza të pamundura, si kundër Italisë më 2022. Me shanse 15–20% për kalim, Maqedonisë së Veriut i duhet një natë perfekte dhe një mrekulli sportive.
Në këtë rrugë të vështirë për Botërorin 2026, tri kombëtaret ballkanike mbeten në kërkim të ëndrrës së madhe: Shqipëria kërkon ftohtësi dhe disiplinë, Kosova kërkon shpërthim dhe guxim, ndërsa Maqedonia e Veriut kërkon heroizëm dhe fat. Marsi i vitit 2026 pritet të jetë muaji i betejave që mund të rishkruajnë historinë e futbollit në rajon.
